Comment expliquer la mort aux enfants

Même si nous souhaitons souvent protéger nos enfants de la réalité de la mort, il nous incombe, en tant que parents et adultes bienveillants, de les aider à comprendre cette vérité fondamentale. Nous devons les aider à reconnaître leurs émotions et à apaiser leurs craintes de manière adaptée à leur âge. Nous devons leur transmettre les compétences essentielles de raisonnement rationnel qui leur permettront d'affronter les aléas de la vie et de vivre un deuil sain lors du décès d'un proche.

Soyez attentif à ce que pensent vos enfants.

Nous devons prendre le temps d'observer nos enfants dans diverses situations : lorsqu'ils jouent, font diverses activités, interagissent avec les autres, ou simplement lorsqu'ils sont tranquillement assis, lisant un livre ou jouant avec leurs jouets. En les écoutant lorsqu'ils nous parlent, parlent à leurs amis, et même lorsqu'ils parlent ou chantent seuls, nous pouvons percevoir leurs pensées et leurs sentiments. Quelle impression nous donnent-ils ? Comment sonnent leurs paroles ? Quels sont leurs soucis, leurs peurs et leurs préoccupations ? La mort, ou la peur qu'elle inspire, apparaît-elle dans leurs jeux ou leurs conversations ?

Il n'est pas nécessaire d'aborder sérieusement avec eux la mort ou les sujets connexes. Il convient de ne le faire que lorsque cela paraît normal, naturel et aussi agréable que possible pour tous. Il est important de ne pas projeter nos propres peurs et angoisses sur nos enfants et d'être attentifs à leurs humeurs et à leurs inquiétudes.

Saisissez les occasions de parler de la mort

La mort d'un animal de compagnie est l'occasion idéale d'aborder la notion de mort avec vos enfants. Même si notre premier réflexe pourrait être de les protéger (par exemple, en jetant le poisson rouge dans les toilettes), nous devrions saisir cette opportunité pour traiter ce sujet sérieux. Nous leur raconterons comment le petit poisson est né, s'est nourri et est finalement mort. Nous leur expliquerons que le poisson a « définitivement » cessé de vivre et ne reviendra pas, et qu'il est normal d'être triste de sa mort. Nous devrions leur expliquer que ces sentiments de tristesse sont normaux et naturels (ce sont des étapes qui nous mènent vers le bonheur) et que la tristesse finira par s'estomper. Nous devrions insister sur le fait qu'il est bien mieux de parler de sa tristesse et de la ressentir que de la refouler et de faire comme si elle n'existait pas. La tristesse aide à guérir la blessure, mais si on la refoule, la guérison est plus longue.

Cette approche douce et réaliste est bien plus efficace et marquante qu'un discours sur la mort, souvent dénué de sens ou d'importance pour les enfants. En les guidant vers une meilleure compréhension de la mort, nous leur donnons les outils nécessaires pour faire face aux décès inévitables qui jalonneront leur vie.

Sois patient.

Le concept de la mort est complexe et les jeunes enfants ont souvent du mal à le comprendre. Les adolescents qui prennent conscience de leur propre mortalité peuvent également éprouver des difficultés à saisir la réalité de la mort. Il vous faudra probablement avoir de nombreuses conversations calmes, sérieuses et empreintes de compassion avec vos enfants pour les aider à le comprendre. Soyez prêt à leur accorder tout le temps nécessaire.

D'un autre côté, il est essentiel de permettre aux enfants d'exprimer leur douleur, que ce soit par les pleurs ou tout autre moyen. L'impossibilité d'exprimer cette douleur peut engendrer des symptômes de dépression ou de culpabilité. Dans le cas des enfants, il ne suffit pas de leur permettre d'exprimer leurs sentiments, il faut aussi les encourager à libérer leurs émotions. Il est important de leur dire qu'il est normal de pleurer et d'être triste face à une telle situation. Les enfants se remettront plus vite de leur chagrin si leur entourage les encourage en leur montrant qu'ils peuvent s'exprimer ouvertement et librement. Par ailleurs, leur douleur peut se manifester par des symptômes tels que l'apparition de tics, l'énurésie nocturne, une agressivité accrue, une baisse des résultats scolaires, etc.

Soyez objectif

Pour expliquer la mort à nos enfants, nous utiliserons un langage simple et direct, adapté à leur stade de développement, afin d'éviter la peur et les idées fausses. Nous répondrons à leurs questions pour nous assurer qu'ils comprennent bien ce que nous disons.

Par conséquent, avant de leur en parler, il est essentiel de garder à l'esprit que les enfants appréhendent, réfléchissent et abordent la mort différemment selon leur stade de développement. Nombre d'adultes ne prennent pas au sérieux la curiosité des enfants face à la mort, les jugeant « trop jeunes pour la comprendre ». Or, la mort a un impact considérable sur les enfants de tous âges, de la petite enfance à l'adolescence.

Comment les enfants abordent le sujet de la mort selon leur âge.

Voyons comment Aborder le sujet de la mortalité infantile selon l'âgeJusqu'à l'âge de trois ans, la mort est associée à l'abandon et à la peur de la solitude. Le mot « mort » ne signifie rien pour eux, car à cet âge, ils s'intéressent encore à la naissance et au développement des êtres humains. Ils perçoivent la disparition d'un adulte comme une punition pour une faute qu'ils croient avoir commise. Il est important de leur faire comprendre qu'ils ne sont responsables de rien.

Un autre concept auquel ils sont confrontés est celui de la mort comme immobilité, et ils croient également en l'omnipotence des adultes. L'expérience de la mort les amène à se demander pourquoi ils « ne peuvent pas » la surmonter, et par conséquent, leur confiance inconditionnelle envers leurs parents est brisée.

Entre quatre et cinq ans, on observe une légère évolution. Entre trois et cinq ans, les enfants perçoivent généralement la mort comme un phénomène réversible et temporaire. Ils manifestent un vif intérêt pour la mort, mais ne sont pas encore capables de la comprendre comme un événement irrémédiable et définitif. Parce qu'à quatre ou cinq ans, ils attribuent la vie à tout ce qui existe, ils croient que les morts reviendront un jour à la vie. Ils associent la mort à la vieillesse et à la maladie, ainsi qu'à la guerre et aux événements violents.

L’expérience de la mort à cet âge leur causera d’immenses peurs : celle de dormir seul… Les adultes doivent être extrêmement précis dans leur vocabulaire : « mourir » n’est pas « dormir » ! À cet âge, ils ne comprennent pas la mort comme un adieu définitif. Ils n’ont pas encore saisi les trois critères qui la définissent :

1. La mort touche tous les êtres humains.
2. La mort est inévitable.
3. La mort est définitive.

À partir de six ans, les enfants comprennent le caractère définitif et irrévocable de la mort évoqué précédemment, et il n'y a plus de tabous lorsqu'on aborde le sujet avec eux. Jusqu'à dix ans, ils ne croient pas que cela puisse leur arriver. Pour les croyants qui élèvent leurs enfants dans la foi, la situation est plus simple, car la croyance en la vie éternelle transforme cette séparation en l'espoir de retrouver l'être cher auprès de Dieu. Pour ceux qui partagent ces convictions religieuses, il peut être très réconfortant d'expliquer que même si une personne meurt et est enterrée (son corps), son âme ou son esprit s'élève vers l'autre monde.

Si la famille n'est pas religieuse (d'un point de vue chrétien), nous pouvons leur dire que nous ne savons pas ce qui se passe après la mort, mais que l'important est de vivre une vie digne.

Fuentes:

• Comment présenter la mort aux enfants ?
• Parler de la mort aux enfants
• Comment expliquer la mort aux enfants